Primer Gran Derrame de Petroleo

Este mes se cumplen 20 años de uno de los mayores desastres ambientales de la historia. El 24 de marzo de 1989 el buque petrolero Exxon Valdés vertió accidentalmente 37,000 toneladas de petróleo en la bahía de Prince William, en el golfo de Alaska, Estados Unidos. Parece increíble pero sus efectos aun persisten, especialmente entre la población animal del lugar. Esto nos hizo pensar sobre el primer derrame de petróleo de la historia.
También ocurrió en marzo, pero de 1967. Debido a un error de navegación, el día 17 de aquel mes, el petrolero Torrey Canyon con capacidad de 120,000 toneladas quedó varado en un arrecife de las costas del sur de Inglaterra. 117 millones de litros de combustible escaparon del contenedor. En aquella época no existía un protocolo de emergencia para este tipo de situaciones, así que prácticamente intentaron de todo, primero para mantenerlo a flote, y después de fallar en el intento, donde murió una persona, se hicieron cosas extraordinarias para hundirlo: la fuerza aérea británica tuvo tan mala puntería –en este blanco fijo– que necesitó 42 bombas para acertar al objetivo. Para quemar el combustible y provocar que se consumiera rápidamente, se usaron bombas con napalm. En el rescate, 42 veleros derramaron 10,000 toneladas de detergente para emulsificar y disipar el petróleo, sin embargo esto probó ser más letal para los microorganismos marinos de la zona, empeorando el asunto. 200 kilómetros de costas inglesas y 80 km de la francesa resultaron afectadas, matando alrededor de 15,000 aves. En pocas palabras, un desastre total.